Vloeibaar kristal is een organische verbinding samengesteld uit lange staafvormige moleculen. In de natuurlijke toestand zijn de lange assen van deze staafvormige moleculen in hoofdzaak parallel.
Het eerste kenmerk van het LCD-scherm is dat het vloeibare kristal in twee vlakken moet worden gegoten met fijne groeven om goed te kunnen werken. De groeven op de twee vlakken staan loodrecht op elkaar (90 graden kruisen elkaar), dat wil zeggen, als de moleculen in één vlak zijn gerangschikt in de noord-zuidrichting, zijn de moleculen op het andere vlak oost-west gerangschikt, en de moleculen Tussen de twee vlakken bevinden zich Forced in een twisttoestand van 90 graden. Omdat het licht zich voortplant in de richting waarin de moleculen zijn gerangschikt, wordt het licht ook 90 graden gedraaid terwijl het door het vloeibare kristal stroomt. Maar wanneer een spanning op het vloeibare kristal wordt toegepast, worden de moleculen verticaal uitgelijnd zodat het licht zonder enige verdraaiing kan worden gericht.
Het tweede kenmerk van het LCD-scherm is dat het afhankelijk is van het polarisatiefilter en het licht zelf. Natuurlijk licht wordt willekeurig verspreid in alle richtingen. Het polarisatiefilter is eigenlijk een reeks steeds dunne parallelle lijnen. Deze lijnen vormen een net dat alle stralen blokkeert die niet parallel zijn aan deze lijnen, en de lijnen van het polarisatiefilter staan precies loodrecht op de eerste, zodat het gepolariseerde licht volledig is geblokkeerd. Alleen wanneer de lijnen van de twee filters volledig parallel zijn, of het licht zelf is gedraaid om overeen te komen met het tweede polarisatiefilter, wordt het licht doorboord.
Het LCD-scherm bestaat uit twee onderling loodrechte polarisatiefilters, zodat alle pogingen om licht door te dringen onder normale omstandigheden moeten worden geblokkeerd. Omdat de twee filters echter zijn gevuld met gedraaide vloeibare kristallen, wordt nadat het licht door het eerste filter is gegaan, 90 graden door de vloeibaar-kristalmoleculen gedraaid en passeert het uiteindelijk door het tweede filter. Aan de andere kant, als een voltage wordt toegepast op het vloeibare kristal, worden de moleculen herschikt en volledig parallel, zodat het licht niet langer wordt gedraaid, dus het wordt net geblokkeerd door het tweede filter. Kortom, er wordt vermogen toegepast om licht te blokkeren en er wordt zonder stroom licht uitgestraald. Natuurlijk is het ook mogelijk om de opstelling van de vloeibare kristallen in de LCD te veranderen, zodat het licht wordt uitgezonden wanneer het wordt ingeschakeld, en wordt geblokkeerd wanneer het niet wordt gevoed. Maar aangezien het LCD-scherm bijna altijd aan is, zal alleen "power-up" het licht blokkeren.
